Estudios NTP: ¿Es perjudicial para nuestra salud el teléfono celular?

Durante varios años, se han realizado numerosos estudios sobre los efectos de las emisiones de los teléfonos celulares por parte de una gran cantidad de organizaciones científicas alrededor del mundo, pero ¿qué dice el Programa Nacional de Toxicología (NTP) sobre este asunto? Te contamos más a continuación.

El 28 de marzo de 2018, un estudio de un programa de investigación del gobierno de Estados Unidos concluyó que existe "evidencia clara" de que la radiación de los teléfonos móviles causa un raro cáncer en el tejido cardíaco de las ratas, un cáncer tan extraño que no puede explicarse como una ocurrencia aleatoria.

El informe publicado por el NTP mostró un vínculo entre ciertos cánceres y la exposición a radiación de radiofrecuencia en algunas ratas. Los científicos del NTP expusieron a miles de ratas y ratones (cuya similitud biológica con los humanos los convierte en indicadores útiles de los riesgos para la salud humana) a dosis de radiación equivalentes a la exposición de toda la vida de un usuario promedio de teléfono móvil.

En el momento en que se publicó este informe, la alarma no duró mucho, ya que muchas empresas y organizaciones defendieron la posición de que el estudio era engañoso y no podía interpretarse como un riesgo real para la salud humana. Aunque esto es, en cierto modo, cierto, el NTP ha declarado que estos estudios son el comienzo para comprender mejor cómo reaccionan los cuerpos humanos a las tecnologías.

Entonces, ¿qué debemos creer? ¿Es el NTP una fuente confiable? ¿Cómo se deben interpretar esos resultados en organismos tan diferentes a los humanos? Hoy queremos hablar sobre la labor del Programa Nacional de Toxicología, la importancia de estos estudios y cómo sirven de guía para futuras investigaciones y conclusiones.

¿Qué es el NTP?

El Programa Nacional de Toxicología es un programa interinstitucional dirigido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, que se encarga de coordinar, evaluar e informar sobre toxicología en las agencias públicas. Su sede se encuentra en el Instituto Nacional de Ciencias Ambientales de la Salud (NIEHS).

El NTP describe los resultados de experimentos individuales con un agente químico y señala la solidez de la evidencia para llegar a conclusiones sobre cada estudio. En la serie de informes técnicos se utilizan cinco categorías de evidencia sobre la actividad carcinogénica para resumir la fuerza de la evidencia observada en cada experimento: dos categorías para resultados positivos (evidencia clara y algo de evidencia); una categoría para hallazgos inciertos (evidencia equívoca); una categoría para la ausencia de efectos observables (sin evidencia); y una categoría para experimentos que no pueden evaluarse debido a defectos importantes (estudio inadecuado).

Estas categorías interpretativas se adoptaron por primera vez en junio de 1983 y luego se revisaron en marzo de 1986 para usarlas en la serie de informes técnicos, incorporando de manera más específica el concepto del peso real de la evidencia de actividad carcinogénica.

Históricamente, los Estudios Crónicos de Carcinogenicidad del NTP sobre la radiación de radiofrecuencia de los teléfonos celulares son la investigación más completa y cuidadosamente realizada hasta la fecha sobre los efectos a largo plazo de la radiación de radiofrecuencia de dispositivos inalámbricos como los teléfonos celulares.

El estudio sobre la radiación de radiofrecuencia de los teléfonos celulares

El estudio costó 30 millones de dólares y se completó en más de 10 años. Para llevarlo a cabo, los animales se alojaron en cámaras especiales para que los investigadores pudieran controlar la cantidad de radiación que recibían. Los animales fueron expuestos a un total de 9 horas de radiación por día, en sesiones de 10 minutos. La exposición comenzó en el útero o al inicio de la vida y se prolongó hasta dos años, que es la mayor parte de la vida de los animales.

El nivel más bajo de radiación utilizado fue equivalente al máximo permitido que los teléfonos celulares pueden emitir en EE. UU. Pero los investigadores señalaron que un usuario típico de teléfono celular rara vez alcanza este nivel. Y el nivel más alto de radiación utilizado en el estudio fue cuatro veces superior al máximo permitido para las personas.

“Una alta exposición a radiación de radiofrecuencia (RFR) en roedores resultó en tumores en tejidos circundantes a los nervios en los corazones de ratas macho, pero no en ratas hembra ni en ratones, según estudios preliminares del Programa Nacional de Toxicología (NTP). Los niveles de exposición utilizados en los estudios fueron iguales o superiores al máximo permitido para la exposición local de tejido en las emisiones de los teléfonos celulares de hoy. Los teléfonos celulares normalmente emiten niveles de RFR inferiores al máximo permitido. Las conclusiones preliminares del NTP se publicaron hoy en dos informes técnicos, uno para estudios en ratas y otro para estudios en ratones. El NTP realizará una revisión externa de expertos sobre sus hallazgos completos de estos estudios en roedores del 26 al 28 de marzo.”

La incidencia de tumores, llamados schwannomas malignos, observada en el corazón, aumentó en las ratas macho a medida que se incrementaba la exposición a RFR por encima de los niveles permitidos para los teléfonos celulares. Los investigadores también observaron aumentos en un patrón inusual de miocardiopatía, o daño al tejido cardíaco, en ratas macho y hembra expuestas. En general, en los ratones no se encontró mucha indicación de problemas de salud relacionados con la RFR.

Los informes también señalan incrementos estadísticamente significativos en el número de ratas y ratones con tumores encontrados en otros órganos en uno o más de los niveles de exposición estudiados, incluyendo el cerebro, la glándula prostática, la glándula pituitaria, la glándula suprarrenal, el hígado y el páncreas. Sin embargo, los investigadores determinaron que estos hallazgos eran equívocos, lo que significa que no estaba claro si alguno de estos incrementos de tumores estaba relacionado con la RFR.

Alta exposición a radiación de radiofrecuencia vinculada a actividad tumoral en ratas macho – Comunicado de prensa. NIEHS. Febrero de 2018.

Sin embargo, el Dr. Jeffrey Shuren, director del Centro para Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, declaró en un comunicado que “estudios en animales como este contribuyen a nuestras discusiones sobre este tema, pero debemos recordar que el estudio no fue diseñado para probar la seguridad del uso de teléfonos celulares en humanos, por lo que no podemos sacar conclusiones sobre los riesgos del uso de teléfonos celulares a partir de él.”

“Si los científicos pueden comprender mejor los cambios biológicos en los animales, sabrán qué buscar en los humanos”, dijo el NTP en su ficha informativa sobre el estudio.

En 2019, el NTP publicó nuevamente un estudio titulado Evaluation of the genotoxicity of cell phone radiofrequency radiation in male and female rats and mice following subchronic exposure, en el que concluyeron que “la exposición a la radiación RF se asocia con un aumento del daño al ADN.”

¿Qué sigue?

Hasta la fecha, el NTP está trabajando para comprender mejor la base biológica de los hallazgos oncológicos reportados en sus estudios anteriores de RFR. El programa ha desarrollado cámaras de exposición a RFR más pequeñas para estudios adicionales a corto plazo que tomarán semanas o meses en completarse, en lugar de años. Su objetivo es entender los efectos subyacentes de la RFR en los sistemas biológicos, como la evaluación de biomarcadores de daño (cambios físicos medibles, como el daño al ADN), y descubrir si el calor o el estrés relacionado con la exposición juegan un papel en el desarrollo del cáncer.

Con el crecimiento en popularidad de la tecnología 5G, se han planteado muchas preguntas sobre cómo puede afectar la salud humana. Ante ello, los científicos del NTP buscan comprender mejor el impacto de la exposición a radiofrecuencia en los tejidos biológicos, sin importar su fuente, generación o intensidad.